Bir dinozor saldırısı mı?

Paleontolojik çalışmalara yönelik bir başka yaklaşıma da "dinozor saldırısı" adı verilebilir.
Bu terim “biyo-yıldırımları” organize eden biyologlardan alınmıştır. Bir biyo-yıldırımda gönüllüler, belirli bir yaşam alanından mümkün olan her biyolojik örneği belirli bir süre içinde toplamak için bir araya gelir. Örneğin, biyo-blizörler bir hafta sonu bir dağ vadisinde bulunabilecek tüm amfibi ve sürüngenlerden örnekler toplamak için organize olabilirler.
Bir dino-blitzde amaç, belirli bir fosil yatağından veya belirli bir zaman diliminden tek bir dinozor türüne ait mümkün olduğu kadar çok fosil toplamaktır. Paleontologlar, tek bir türün geniş bir örneğini toplayarak türün üyelerinin yaşamları boyunca meydana gelen anatomik değişiklikleri arayabilir.

2010 yazında açıklanan bir dino saldırısının sonuçları, dinozor avcıları dünyasını sarstı. Ayrıca bugün öfkelenen bir tartışmayı da kışkırttılar.
Yüz yıldan fazla bir süredir paleontologlar dinozor hayat ağacında iki ayrı dal çizmişlerdi: biri Triceratops için, diğeri Torosaurus için. İkisi arasında farklılıklar olsa da pek çok benzerliği paylaşıyorlar. İkisi de otoburdu. Her ikisi de Geç Kretase'de yaşadı. Her ikisinin de başlarının arkasında kalkan gibi kemikli fırfırlar filizlendi.
Araştırmacılar, bir dino-blitz'in bu tür benzer yaratıklar hakkında neler ortaya çıkarabileceğini merak etti.

On yıllık bir süre boyunca Montana'nın Hell Creek Formasyonu olarak bilinen fosil zengini bölgesinde Triceratops ve Torosaurus kemikleri elde edildi.
Fosillerin yüzde 40'ı Triceratops'tan geldi. Bazı kafatasları Amerikan futbolu büyüklüğündeydi. Diğerleri küçük otomobil büyüklüğündeydi. Ve hepsi yaşamın farklı aşamalarında öldü.
Torosaurus kalıntılarına gelince, iki gerçek göze çarpıyordu: Birincisi, Torosaurus fosilleri azdı ve ikincisi, olgunlaşmamış veya genç Torosaurus kafatasları bulunamadı. Torosaurus'un kafataslarının her biri büyük bir yetişkin kafatasıydı. Bu nedendi? Paleontologlar bu soru üzerinde kafa yorup olasılıkları birer birer eledikçe, kaçınılmaz bir sonuçla karşı karşıya kaldılar. Torosaurus ayrı bir dinozor türü değildi. Uzun zamandır Torosaurus olarak adlandırılan dinozor, Triceratops'un son yetişkin formudur.

Kanıt kafataslarında bulundu. Araştırmacılar ilk olarak kafataslarının kaba anatomisini analiz ettiler. Her kafatasının uzunluğunu, genişliğini ve kalınlığını dikkatlice ölçtüler. Daha sonra yüzey dokusunun yapısı ve fırfırlardaki küçük değişiklikler gibi mikroskobik detayları incelediler. İncelemeleri, Torosaurus kafataslarının "büyük ölçüde yeniden şekillendirildiğini" belirledi. Yani Torosaurus'un kafatasları ve kemikli çıkıntıları, hayvanların yaşamları boyunca büyük değişikliklere uğramıştı. Ve bu yeniden yapılanma kanıtı, en büyük Triceratops kafatasındaki kanıtlardan bile önemli ölçüde daha fazlaydı; bunların bazıları değişime uğradığına dair işaretler gösteriyordu.
Geniş bir bağlamda, dino-yıldırımının bulguları, bireysel tür olarak tanımlanan birçok dinozorun gerçekte yalnızca bir tür olabileceğini güçlü bir şekilde ortaya koyuyor.
Eğer daha ileri araştırmalar Torosaurus'un yetişkin Triceratops olduğu sonucunu desteklerse, bu, Geç Kretase dönemindeki dinozorların muhtemelen birçok paleontologun inandığı kadar çeşitli olmadığı anlamına gelecektir. Daha az sayıda dinozor türü, onların çevredeki değişikliklere daha az uyum sağladıkları ve/veya zaten düşüşte oldukları anlamına gelir. Her iki durumda da, Geç Kretase dinozorlarının, Dünya'nın hava sistemlerini ve çevrelerini değiştiren ani bir felaket olayının ardından neslinin tükenme olasılığı, daha çeşitli bir gruba kıyasla daha yüksek olurdu.

——— Dan Risch'ten