"Kral burun mu?" Bu, yakın zamanda keşfedilen ve bilimsel adı Rhinorex condrupus olan bir hadrosaur'a verilen addır. Yaklaşık 75 milyon yıl önce Geç Kretase'nin bitki örtüsüne göz atıyordu.
Diğer hadrosaurlardan farklı olarak Rhinorex'in kafasında kemikli veya etli bir tepe yoktu. Bunun yerine kocaman bir burnu vardı. Ayrıca diğer hadrosaurlar gibi kayalık bir çıkıntıda değil, Brigham Young Üniversitesi'nde arka odadaki bir rafta keşfedildi.
Onlarca yıldır dinozor fosili avcıları kazma, kürek ve bazen de dinamitle görevlerini yerine getiriyorlardı. Her yaz tonlarca kayayı kesip patlatarak kemik arıyorlardı. Üniversite laboratuvarları ve doğa tarihi müzeleri kısmen veya tamamen dinozor iskeletleriyle dolu. Ancak fosillerin önemli bir kısmı sandıklarda ve depolama kutularında sincaplanmış alçı kalıplarda kalıyor. Hikayelerini anlatmalarına fırsat verilmedi.
Bu durum artık değişti. Bazı paleontologlar dinozor biliminin ikinci bir rönesans yaşadığını söylüyor. Demek istedikleri, dinozorların yaşamı ve zamanları hakkında daha derinlemesine bilgi edinmek için yeni yaklaşımların benimsendiğidir.
Bu yeni yaklaşımlardan biri, Rhinorex örneğinde olduğu gibi, halihazırda bulunmuş olanlara bakmaktır.
1990'larda Rhinorex fosilleri Brigham Young Üniversitesi'nde saklandı. O zamanlar paleontologlar hadrosaur gövde kemiklerinde bulunan deri izlenimlerine odaklandılar ve hala kayaların içinde bulunan fosilleşmiş kafataslarına çok az zaman kaldı. Daha sonra iki doktora sonrası araştırmacı dinozor kafatasına bakmaya karar verdi. İki yıl sonra Rhinorex keşfedildi. Paleontologlar çalışmalarına yeni bir ışık tutuyorlardı.
Rhinorex başlangıçta Utah'ın Neslen bölgesi adı verilen bir bölgesinden kazılmıştı. Jeologlar, Neslen sahasının uzun zaman önceki ortamına dair oldukça net bir resme sahipti. Burası bir nehir ağzı habitatıydı; eski bir denizin kıyısı yakınında tatlı ve tuzlu suların karıştığı bataklık bir ovaydı. Ancak iç kısımda, 200 mil uzakta arazi çok farklıydı. Tepeli türdeki diğer hadrosaurlar ise iç kesimlerde kazılmıştır. Daha önceki paleontologlar Neslen iskeletinin tamamını incelemedikleri için onun da tepeli bir hadrosaur olduğunu varsaydılar. Bu varsayımın bir sonucu olarak, tüm tepeli hadrosaurların iç su ve nehir ağzı kaynaklarından eşit şekilde yararlanabileceği sonucuna varıldı. Palenologlar onu yeniden inceleyene kadar bunun aslında Rhinorex olduğu anlaşılamadı.
Rhinorex'in Geç Kretase yaşamının yeni bir türü olduğunu keşfetmek, bir bulmacanın parçasının yerine oturması gibi. “Kral Burun”un bulunması, farklı hadrosaur türlerinin farklı ekolojik nişleri dolduracak şekilde adapte olduğunu ve evrimleştiğini gösterdi.
Paleontologlar tozlu depolardaki fosillere daha yakından bakarak dinozor hayat ağacının yeni dallarını buluyorlar.
——— Dan Risch'ten
Gönderim zamanı: Şubat-01-2023